L'expérience de la ferme à la table de Prairie Berry se déroule à côté du champ de fraises et n'a lieu que quelques semaines par an.

Comment Prairie Berry a créé une expérience culinaire autochtone unique en son genre

À l’approche de la saison des fraises, les propriétaires métis et français de Prairie Berry Farm,
Jennifer et Matthieu Turenne, se préparent à offrir leur expérience annuelle de tourisme culinaire autochtone primée à la fin juin et au début juillet.

Sur le territoire du Traité no 1 à Glenlea, The Patch propose une table champêtre qui célèbre la cuisine et les chefs autochtones et canadiens-français. Toute la famille Turenne participe au repas et, une fois le souper terminé, Jennifer et Matthieu racontent leur histoire et parlent de leur ferme.

La cerise sur le gâteau (ou devrions-nous la fraise?) : chaque plat servi comporte de la fraise fraîche.

« C’est vraiment gratifiant quand les gens disent, à leur départ, à quel point cet endroit est magnifique; nous adorons ça, a déclaré Matthieu. Et ils aiment que nos enfants et notre famille y participent ».

Mise sur pied en 2016, Prairie Berry Farm offrait au départ l'autocueillette et la précueillette. La ferme s’est ensuite développée pour donner naissance à l’expérience The Patch quand le Conseil de développement économique des municipalités bilingues du Manitoba (CDEM) a pris contact avec Jennifer et Matthieu au cours de l’hiver 2019 pour leur proposer d'offrir, sur leur ferme à l’été 2020, une expérience culinaire bilingue en français qui mise sur les produits locaux et les chefs de la région.

« C’était le moyen idéal de conserver l’élément fraise dans notre exploitation et de fidéliser notre clientèle pendant que nous précédions à la rotation des cultures... Nous avions tout planifié et tout acheté, le marketing était prêt, puis la COVID a frappé, raconte Jennifer. Qu’allions-nous faire? Nous devions aller de l’avant. Et cela a fonctionné parce que nous offrons une expérience en plein air... Nous avons donc fait le virage ».

Depuis la création de l’expérience The Patch, les propriétaires de la ferme se sont adressés à la Fédération Métisse du Manitoba, à l’Aboriginal School of Dance, à d’autres entreprises autochtones et à des aînés de la région pour apprendre et collaborer. Ils ont ainsi pu partager davantage de connaissances, de cultures et de traditions autochtones avec leurs clients.

« L’intégration des aînés est très importante. Ma tante est une aînée... elle nous transmet beaucoup de renseignements et elle a béni les aliments pour certains de nos soupers, a déclaré Matthieu. La chef Christa, propriétaire du Feast Café Bistro, a été invitée comme chef plusieurs années de suite et a préparé des plats comprenant de la bannique, du bison et du foin d’odeur... Nous avons aussi accueilli des danseurs... Nous voulions en faire une expérience autochtone ».

The Patch at Prairie Berry Farm est une expérience touristique autochtone accréditée dans le cadre du programme d’accréditation The Original Original géré par l’Association du tourisme autochtone du Canada. La ferme a reçu un prix en 2023 pour avoir été un chef de file en tourisme autochtone et avoir créé une nouvelle expérience pendant la pandémie, lors de la cérémonie de remise des prix du tourisme autochtone organisée dans le cadre du Congrès international sur le tourisme autochtone.

 Pour Jennifer et Matthieu, tout a commencé parce qu’ils voulaient conserver leur culture, leur langue et leurs croyances bien vivantes à travers leurs traditions et les transmettre à leurs enfants.

Source : avec l'aimable autorisation de Prairie Berry
Source : avec l'aimable autorisation de Prairie Berry
Source : avec l'aimable autorisation de Prairie Berry

« Lorsque Matt et moi avons acquis, il y a environ 11 ans, la ferme où j’ai grandi, nous savions que nous voulions y continuer l’exploitation agricole... nous avons en quelque sorte hérité du pouce vert de nos parents et grands-parents, a déclaré Jennifer. Nous voulions que nos enfants aient l’occasion de grandir ici ».

Au départ, ils ont choisi de cultiver les fraises en raison de la forte demande au Manitoba, mais ils y ont ajouté un volet culturel : les fraises sauvages sont une espèce indigène du Canada et constituaient aussi l’un des aliments qui assuraient la subsistance du peuple métis.

« Les fraises étaient l’un des premiers fruits cultivés au cours de la saison... on les faisait sécher et on en faisait du thé, des médicaments et de nombreuses autres choses », explique Jennifer.

Prairie Berry Farm fait partie du secteur du tourisme autochtone en croissance rapide. En 2019, soit avant la COVID, le tourisme autochtone a contribué pour près de 1,9 milliard de dollars au PIB au Canada. Le tourisme autochtone y est également l’un des principaux employeurs d’Autochtones.

Organisme autochtone à but non lucratif, Tourisme autochtone du Manitoba contribue à la croissance et au développement d’exploitants d'entreprises touristiques comme Prairie Berry. Holly Courchene, PDG, a expliqué que TAM se veut surtout une ressource pour appuyer les exploitants d'entreprises autochtones, « qu’il s’agisse d’établir des relations avec les organismes touristiques traditionnels ou d’agir en tant qu’intermédiaire ».

Sur la photo : Holly Courchene au Moongate Guest House
Source : Taylor Burk, avec l'aimable autorisation de l'Association touristique autochtone du Canada et de Voyage Manitoba.

« Il y a des normes au sein du secteur touristique que nous visons à atteindre, mais nous savons qu’il y a beaucoup d’obstacles à éliminer pour que nos exploitants puissent y arriver. Certains n’ont pas accès à de l’eau potable, par exemple », a déclaré Mme Courchene.

Ces entreprises sont résilientes et, avec l’aide de Tourisme autochtone du Manitoba, elles surmontent ces obstacles et deviennent d'importants acteurs au sein du secteur touristique au Manitoba.

Selon Mme Courchene, l’appui aux entreprises touristiques autochtones est un petit pas vers la réconciliation, car le tourisme autochtone permet à ces collectivités de raconter leur histoire et de faire travailler leurs membres.

« Le grand public commence à peine à comprendre les dommages causés par la déresponsabilisation systématique des peuples autochtones. Au fur et à mesure que les gens prennent conscience de ces enjeux et de leur impact sur les collectivités autochtones et leurs membres, ils souhaitent ardemment trouver des moyens d’appuyer l’économie autochtone », a déclaré Mme Courchene.

« Les visiteurs cherchent vraiment à comprendre les peuples autochtones... Nous croyons que cela se fait quand une personne raconte son histoire personnelle... Quand une personne partage son histoire avec un non-Autochtone, ce dernier peut mieux comprendre d’où elle vient ».

Grâce au travail de Tourisme autochtone du Manitoba en partenariat avec Voyage Manitoba, le Manitoba compte désormais 170 expériences autochtones, dont The Patch at Prairie Berry Farm.