Plus qu'une tendance, le tourisme durable est une solution gagnante

Le secteur du tourisme a dû s'adapter aux hivers de plus en plus courts, aux étés de plus en plus chauds, à la prolifération d'algues qui met en danger les lacs du Manitoba et à toute une série d'autres défis environnementaux qui deviennent de plus en plus courants. Le changement climatique a un impact sur l'environnement et, par conséquent, les préférences des voyageurs évoluent : le Sustainable Travel Report publié en 2023 par Booking.com a révélé que 76 % des voyageurs souhaitent voyager de manière plus durable au cours des 12 prochains mois.

Quelle est la réponse à grande échelle pour s'adapter? Le tourisme durable, c'est-à-dire « un tourisme qui tient pleinement compte de ses impacts économiques, sociaux et environnementaux actuels et futurs, en répondant aux besoins des visiteurs, du secteur, de l'environnement et des communautés d'accueil » (selon l'Organisation mondiale du tourisme).

Avant que vous ne vous sentiez dépassé, voici la bonne nouvelle : il y a de nombreuses preuves au Manitoba selon lesquelles l'adoption de pratiques commerciales durables offre des avantages compétitifs et économiques tout en contribuant à préserver les ressources et les espaces naturels de notre province.

Prenons l’exemple du Festival folk de Winnipeg. En 2023, près de 75 000 personnes se sont rendues au parc provincial de Birds Hill pour assister au festival. Malgré son envergure, on y aménage des stations d’eau gratuites au lieu de vendre de l’eau en bouteille, on met en place un vaste programme de compostage et de recyclage, on encourage les commerçants à vendre des aliments locaux, biologiques et équitables (LOFT), on sert un repas végétarien à tous dans la cuisine en coulisses le vendredi du festival et on a recours uniquement à des sources d’énergie renouvelable, entre autres mesures.

Ce vaste engagement en faveur de la durabilité a valu au Festival folk de Winnipeg le prix Clearwater 2018 aux International Folk Music Awards et le prix du tourisme 2023 Winnipeg | Manitoba pour la durabilité.

« On choisit ce dans quoi on investit, et c'est ce que nous avons choisi. Nous avons reçu de très bons commentaires à ce sujet, et nous apprenons et nous nous ajustons chaque année », a déclaré Mme Shantz.

Peu importe les services ou les expériences que vous proposez ou le niveau de durabilité que vous avez déjà atteint, il est toujours possible de faire mieux. Même les entreprises d’écotourisme, qui favorisent un rapprochement avec la nature par l’observation et l’éducation, sont souvent considérées comme intrinsèquement respectueuses de l’environnement. Garrett Fache, propriétaire de Wild Loon Adventure Company, affirme que c’est là une idée fausse.

M. Fache se donne beaucoup de mal pour rendre ses excursions de pagayage et d’escalade en moulinette avec nuitée aussi respectueuses de l’environnement que possible : il organise du covoiturage, il ramasse les déchets qu’il trouve et en ramène plus qu’il n’en produit, il élimine autant que possible les plastiques à usage unique et les remplace par des contenants réutilisables et il adopte de saines pratiques de recyclage. Il fait part de toutes ces pratiques à ses amateurs d'aventures et il prévoit, au cours de ses expéditions, des moments d’apprentissage sur l'environnement naturel.

« Même quand on enseigne aux gens à manier la pagaie... l’arrière-pays offre l'occasion de faire des prises de conscience et de vivre des moments détente quand il n'y a pas de service cellulaire, explique M. Fache. On peut trouver le temps long et on se remet à puiser dans son imagination... Ces espaces naturels nous apportent beaucoup ».

Agriculteur, le grand-père de M. Fache lui a appris qu’il faut rendre à la terre ce qu’on lui a pris. Cette idéologie est ancrée dans son entreprise; selon lui, la gérance de l’environnement est la clé de l’avenir de son entreprise et d’autres entreprises du genre, de même que de la protection de ces espaces pour les générations à venir.

La création de Churchill Wild repose aussi sur la responsabilisation écologique et le respect de la terre transmis par les générations précédentes. Ses propriétaires, Mike et Jeanne Reimer, ont lancé le concept des safaris pédestres dans l’Arctique il y a 30 ans. Ils ont acquis leur savoir quand ils travaillaient au pavillon de chasse à l’oie de Doug et Helen (les parents de Jeanne), il y a bien longtemps.

Quand ils revenaient de la chasse, ils se faisaient souvent suivre par des ours polaires, ce qui leur a permis de comprendre leurs déplacements et leurs comportements. Aujourd’hui, on vient du monde entier pour s’approcher des ours polaires à pied (jusqu’à 100 m d’eux) et faire d’autres rencontres immersives avec la faune.

Outre la perspective éthique, dans certains cas, il est tout simplement logique, d’un point de vue économique, de faire le choix le plus durable, peu importe si on offre ou non une expérience en écotourisme.

Les trois écolodges de Churchill Wild ont été construits à l’aide de bois local et de matériaux recyclés. Ils ont été conçus de manière à laisser entrer le plus de lumière naturelle possible afin de réduire le recours à la lumière artificielle et ils sont presque entièrement alimentés par l’énergie solaire. Ces choix écologiques permettront à l’entreprise d’économiser de l’argent au cours des 30 prochaines années.

« Le développement durable est très en vogue ces temps-ci au sein du secteur du voyage. Nous ne l’avons pas adopté pour plaire à qui que ce soit. Nous sentions que c’était la chose à faire dès le départ et, bien que sa mise en œuvre ait été plus coûteuse au début, elle nous procurera des avantages au bout du compte », a déclaré Mme Cole.

Que vous l’adoptiez pour l’avenir ou que vous repartiez de zéro, le tourisme durable est l’avenir de ce secteur. Toute entreprise, installation, activité ou attraction touristique peut devenir durable. Ce qui compte, ce n’est pas ce qu’offre ou fait votre entreprise, c’est la manière dont elle le fait.

Pour en savoir plus sur les expériences de tourisme écoresponsable au Manitoba, cliquez ici.